תאי גזע הינם המפתח לתחזוקת הרקמות והאיברים בגוף במשך כל חיי האדם. יש להם שתי תכונות חשובות: הם בעלי יכולת לחדש את עצמם באופן עצמאי, ויש להם המון עוצמה. היכולת של תאי הגזע לחדש את עצמם משמעותה שהם יכולים לשכפל את עצמם אינספור פעמים ולייצר עוד ועוד תאי גזע. תכונה מרכזית נוספת, המהווה את המפתח לטיפול, הינה היכולת שלהם להתחבר לכל רקמה או איבר בגוף ולייצר עוד תאי גזע מאותו סוג אליו הם התחברו, אשר יתפקדו כמו שאר התאים של הרקמה או האיבר. כלומר, הם יכולים להתחבר לכל רקמה ולהפוך לחלק ממנה, וכן לשקם אותה במידת הצורך ולייצר עוד ממנה.
תהליך החיבור של תאי הגזע לרקמה או איבר נקרא "השתלה", ממש כמו בהשתלת איברים, רק בשימוש בתאי גזע. לתאים אלו יש יכולת להפוך את עצמם לתאים בעלי ייעוד סציפי, ובכך להחליף רקמה פגומה וכן לייעל את התפקוד של רקמות ואיברים שונים.
השתלת תאי גזע (SCT) או תאי גזע אוטולוגים (הנלקחים מגוף המטופל) הינה זמינה בעולם הרפואה כבר משנות ה-50 של המאה הקודמת, והטיפול ניתן ברוב בתי החולים המודרניים המטפלים במחלות ניווניות וכרוניות. השתלת תאי גזע אוטולוגים משמשת תפקיד חשוב באיזון מחדש ושיקום מערכת החיסון, שהרי מהווה את המפתח ליציבות הגוף ולהחלמה. בעבר ההנחה הייתה שתאי גזע נמצאים רק בגוף העובר, אולם היום ידוע כי הגוף ממשיך לייצר אותם במשך כל חיי האדם, וזה מה שמאפשר לגוף לחדש את עצמו בעת הצורך.
שלא כמו בעבר, השתלת תאי הגזע היום נעשית על-ידי שימוש בתאי גזע מגוף המטופל עצמו (אוטולוגים) ולא של תורם (אלוגרפט). הם עוברים תהליך מיוחד במעבדה אשר מאפשר להם להיות מוחזרים אל הגוף, בדרך כלל בעירוי, לתוך רקמה או האיבר הפגום של המטופל. השתלה בצורה זו פותרת המון בעיות שרופאים היו צריכים להתמודד עימן בעבר: כאשר התאים נלקחים מהקמה של המטופל אין סיכון שהגוף ידחה את התאים של עצמו, אין צורך בהתאמה בין תורם לנתרם, נמנעים הסיכויים לפתח תאים סרטניים (גם אם לא נצפו כאלה בגוף התורם), וכן נמנעות בעיות של אתיקה שיכולות לצוץ כאשר משתמשים ברקמות חיות ו/או עובריות.
התאים המושתלים מעודדים פעילות אנטי-דלקתית כמו גם חיזוק מערכת החיסון. ישנן כמה דרכים ללקיחת תאי הגזע מהגוף של המטופל, לבידודם ועיבודם:
- תאי גזע המטופויטים – נלקחים מהדם של המטופל, מופרדים במעבדה מיתר המרכיבים של הדם ואז מוחזרים אל מחזור הדם.
- תאי גזע ממח עצם – מח העצם הינו עשיר בתאי גזע איכותיים, מכיוון שהם נמצאים בו בשפע, שימוש במקור זה לטיפול הינו בעל הצלחה גבוהה ויעילות.
- תאי גזע מרקמות חיבור– מופקים ומופרדים מרקמות בגוף כגון רקמות עצם, שומן (יש לבצע שאיבת שומן לצורך התהליך), חבל הטבור ומח עצם.
בכל התהליכים הנ"ל התאים מופרדים ועורים תהליך של הזנה, וברוב המקרים מוחזרים אל הגוף באמצעות עירוי. סוג התהליך יוחלט על-ידי הרופא המטפל בהתאם למצבו של המטופל.
____________________________________
מקורות מידע לכתיבת מאמר זה:
בית החולים International BioCare, טיחואנה, מקסיקו.
Progencell, שיטות לטיפול בתאי גזע.
לקריאה נוספת:
Wikipedia
Eurostemcell
Stemcells
